Le vostre pupille possono rivelare quanto sia forte il vostro “occhio della mente”.
Se avete difficoltà a visualizzare mentalmente gli oggetti, non siete i soli. Potreste essere affetti da afantasia.
di Monisha Ravisetti da: cnet.com
Immaginate una mela rossa. Ottimo. Ora, quale delle seguenti immagini vi descrive?
Gruppo 1: State visualizzando un frutto vibrante e color rubino come se vivesse nella vostra mente.
Gruppo 2: state riflettendo sul concetto di mela senza ottenere alcuna immagine mentale.
Se fate parte del primo gruppo, potreste chiedervi se il gruppo 2 non ha capito la domanda. Se siete nel secondo gruppo, potreste trovare estremamente strano che il gruppo 1 esista. E il gruppo 2 potrebbe essere affetto da afantasia.
Che cos’è l’afantasia?
In poche parole, l’afantasia è l’incapacità di formare immagini mentali di oggetti che non sono nella linea di vista.
Per i miei colleghi del gruppo 1 che sognano a occhi aperti, pensate che sia come immaginare qualcosa che non avete mai visto prima ma che conoscete ancora. Potete prendere in considerazione il concetto e forse anche elencare i fatti che lo riguardano, ma non potete “vedere” l’oggetto, a meno che non stiate evocando un’immagine di come sospettate che possa apparire. Per gli afantasici è sempre così. Formare uno scenario mentale viscerale non è proprio un’opzione.
“Quando chiudo gli occhi, provo solo il buio, non ho alcuna esperienza sensoriale”, scrive Neesa Sunar in un articolo di Psiche sul fenomeno. E a proposito dello stile di vita afantasico, “quando ci viene detto di ‘immaginare una spiaggia’, pensiamo che significhi semplicemente immaginare il concetto di spiaggia. Quando ci viene detto di ‘contare le pecore’ mentre ci addormentiamo, non ci rendiamo conto che le persone possono effettivamente vedere le pecore che saltano oltre un recinto”.
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Misurare l’occhio della mente
Da quando Francis Galton ha descritto formalmente l’afantasia alla fine del 1800, psicologi, filosofi e neurologi hanno lavorato per chiarire il concetto. Questo lavoro del 2020, ad esempio, ha cercato di trovare una “impronta cognitiva” per l’afantasia e un altro, del 2021, ha esplorato una domanda spesso posta sugli afantasici: Possono sognare?
Ecco dove si inserisce lo studio di ricerca del marzo 2022 e perché potrebbe essere una cosa importante.
Un team dell’Università del Nuovo Galles del Sud di Sydney ha trovato un modo per verificare se una persona soffre di afantasia misurando la dilatazione delle pupille. I ricercatori fanno parte del Future Minds Lab, una startup sperimentale che mira a decodificare i fenomeni psicologici.
“Questo è davvero il primo test biologico e oggettivo per la vivacità delle immagini”, ha dichiarato Joel Pearson, professore e autore senior del lavoro, in una dichiarazione sullo studio.
Dopo aver studiato i riflessi pupillari di 42 partecipanti allo studio, alcuni dei quali si sono dichiarati afantasici, si è visto che le pupille dei non afantasici e degli afantasici si dilatavano chiaramente quando guardavano fisicamente gli oggetti di fronte a loro. Tuttavia, solo le pupille dei non afantasici riflettevano una risposta altrettanto forte quando visualizzavano mentalmente quegli oggetti.
“Sebbene fosse già noto che gli oggetti immaginati possono evocare i cosiddetti cambiamenti ‘endogeni’ nelle dimensioni delle pupille, siamo rimasti sorpresi nel vedere cambiamenti più drammatici in coloro che riportavano immagini più vivide”, ha detto Pearson.
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Cognizione, filosoficamente
L’idea di misurare le menti umane ci costringe a porci una serie di affascinanti domande filosofiche sulla cognizione. Se riusciamo a rilevare le immagini mentali, forse possiamo risolvere altri misteriosi enigmi psicologici.
Per esempio, un dibattito di lunga data tra i filosofi del linguaggio è se le parole che usiamo per descrivere i nostri pensieri siano sufficienti a far sperimentare a un’altra persona ciò che accade nella nostra mente.
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“È un momento davvero emozionante”, ha detto Pearson. “Siamo molto vicini ad avere test oggettivi e affidabili per le immagini estreme, l’afantasia e l’iperfantasia – immagini visive estremamente forti – che potrebbero essere scalati per essere eseguiti online per milioni di persone ovunque”.
È nella natura umana chiedersi se si fa parte del gruppo 1 o del gruppo 2. È anche piuttosto divertente.
